— Конечно. Обязательно. Хотя, я уверена, он и так все это знает.

— Боже… Катя… спасибо тебе…

— За что вы меня благодарите?

— Если бы не ты… я бы так и думала, что Макс пропал. Что его похитили, или чего хуже! Но ты подарила мне надежду! Прошу, вернись вместе с ним!

Проглотив застрявший в горле ком, девушка кое-как вытянула из себя улыбку, из последних сил сдерживая слезы, подступившие и готовые вырваться.

— Обязательно… мы вернемся вместе…

— И как? Как ты отправишься? За тобой приедут? Или, может…

— Не совсем. Я и сама пока не знаю, — продолжала она подбирать слова, стараясь не запутаться в собственной лжи «во благо».

— Прошу, останься сегодня у меня!

— Тетя Роза…

— Просто… я так хотя бы буду знать, куда и с кем ты отправилась!

— Ладно, я останусь.

«Вас удивит мое отправление», — попыталась Катя пошутить хотя бы в собственных мыслях. Возможно, ей сейчас был необходим юмор, хоть и черный. Сдерживать поток горьких слез становилось все труднее.

— Давай я тебя покормлю! Точно! Я приготовила замечательный пирог! С яблоками! Ты ведь любишь мои пироги?

— С радостью съем кусочек. Но только один. Я же… слежу за собой…

— Конечно-конечно. Соседи говорят, ты каждый день по улице пробегаешь. Пробежка, это хорошо.

«Возможно, это мне и вправду теперь пригодится», — продолжала девушка острить, отгоняя внутреннюю истерику.

— Я отойду в уборную, тетя.

— Конечно. Налью пока тебе чаек. Пирог отрежу.

— Спасибо.

Спрятавшись в ванной комнате, Катя все же не сдержалась. Она опустилась на пол, закрыв лицо руками. Слезы хлынули мощным потоком. Смешавшись с тушью и кремом для лица, на окровавленные губы девушки попал омерзительный вкус дешевой китайской косметики с нотками солености. Умывшись и приведя себя в порядок, Катя взглянула в зеркало. В голову пришла мысль — а вдруг она отправится в тот мир в своем наряде?! Длинное узковатое платье точно не подходит для такого путешествия. Хотя, кто знает, что ее там ждет. Надо бы переодеться…

Собравшись уже выйти к пирогу с чаем, Кате на телефон пришло смс. Неизвестный номер с одними и теми же последними цифрами начинал пугать.

Этой ночью ваша жизнь изменится!

Спасибо, что воспользовались нашими услугами!

Просим ничего с собой не брать.

Одеться так, как вам угодно.

Контракт подействует примерно в двенадцать ночи. Убедитесь, что по близости нет никого из ваших знакомых.

Расслабьтесь!

Вас ждет нечто удивительное!

«Черт! Если тетя Роза будет за мной следить, точно ничего не выйдет. Двенадцать ночи, значит. Надеюсь, к этому времени она уже уснет».

Напоследок Катя переписала номер на бумажку и сунула ее в ящик слева от зеркала. Роза принимает свои лекарства рано утром. Она точно заменит клочок бумаги на таблетках. К тому моменту Катя уже… исчезнет. Объяснять ничего не придется.

«Это мой подарок, тетя Роза. Надеюсь, вы узнаете больше, чем успела узнать я».

Собравшись с мыслями, студентка открыла дверь и направилась на кухню, дабы насладиться последним в своей жизни яблочным пирогом от тети Розы. Лучшим яблочным пирогом во всем городе!

Глава 1 — Новая жизнь

Где-то в стране юга.

Не так далеко от скрытой гильдии чистокровных

Уже несколько миль вокруг находились лишь обломки старых зданий. Макс с Эрикой медленно шли куда-то, переступая через булыжники и, иногда, даже кости некогда живших здесь существ. Правая рука объяснила парню, что когда-то давно здесь стоял небольшой торговый городок. Люди и прочие любили закупать здесь овощи и фрукты. Их везли прямиком из города падших, из стран севера и востока. Да и цены здесь были самыми низкими в стране. Можно сказать, торговцы буквально перехватывали караваны, скупая у них товар для крупных городов. Но, однажды, все изменилось. В город пришла девушка с длинными волосами и красными глазами, в которых чувствовалась аура смерти. Она уничтожила весь город, оставив лишь руины и трупы. А после исчезла. Именно она и возглавила группу жнецов после принятого приглашения в гильдию чистокровных. Стала лидером особого подразделения наемных убийц.

Луна давно уже освещала путь этим двоим. Звездное небо было столь прекрасным, что Эрика иногда останавливалась, наблюдая за всем этим. Изредка проносились и падающие звезды, оставляя за собой длинный хвост, медленно исчезающий во тьме.

Остановились они спустя несколько часов после вхождения в бывший город. Среди разрухи уцелела маленькая изба. Точнее, до сих пор стояли всего две стены и часть укутанного потолка, укрепленного металлической колонной. На земле все еще лежали старые угли.

— Здесь остановимся, — озвучил Макс, внимательно рассматривая чей-то, по-видимому, лагерь.

— Здесь безопасно?

— Да. Те, кто разжигал костер, уже ушли. Несколько дней назад точно. Возможно…

— Альфред, — цыкнула Эрика, скрипнув зубками.

— Верно. Что из еды осталось?

Эрика заглянула в сумку. По пути они поймали нескольких зайцев и белок. Был и волк, но тащить его желания не возникло. Макс разрубил бедное животное на куски и сложил мясо ко всему остальному. Сейчас же Бладфилд достала часть ноги этого самого «песика», уложив у предполагаемого костра. Она прикоснулась к углям, как вдруг те вспыхнули. Девушка даже улыбнулась. Магия огненной стихии поражала. Новиков сел напротив нее, вздохнув.

— Скажите, хоз…

— Я просил называть меня по имени, — перебил ее бог тьмы, не поднимая взгляда.

— Скажите, Макс, вы уверены, что оставить Тиа и Руби там, у отца Тиа, было хорошей идеей?

— Да. Ты сомневаешься в моих действиях?

— Нет, что вы. Просто… Руби же…

— Она полюбила не меня. Полюбила Макса Новикова. Подростка неудачника, который так и не смог смириться со своей новой жизнью. Увидев меня, а не его, она испугалась. Ничего кроме страха не было в ее глазах. Я привык к этому.

— Просто… вы…

— Что?

— Нет, ничего… простите меня. Итак, что мы будем делать?

— Все просто. Найдем гильдию чистокровных, попадем внутрь, убьем всех, кто пожелает встать на пути.

— А жнецы? Они ведь сильны.

— Ты сомневаешься в моих силах?

— Нет, скорее, в своих.

— Успокойся. Ты — правая рука бога тьмы. Мой ассасин. Убийца. Я помню, как мы сражались в прошлый раз, когда ты хотела проверить меня.

— Но я ведь тогда…

— Да. Сражалась с Максом Новиковым. Видишь ли, я не какая-то часть его сознания. Я и есть Макс. Тот же человек из другого мира. Но сейчас я использую всю свою силу тьмы, а для этого пришлось отказаться от большей части человеческих эмоций. Жалость, радость, доброта, любовь… и все такое.

— А вы можете… вновь запечатать свою силу?

— Соскучилась по